概要
操り人形を使った人形劇であり、劇に合わせた詩を唄い奇術や剣舞や相撲など行う。寺杜普請の一環として、寺社に抱えられているため公家や武家に庇護され、人形浄瑠璃となり、その他の芸は能楽や歌舞伎になっていった。寺社に抱えられなかった人達も、繋がりを強化し、祭りや市の隆盛もあり、旅芸人や渡り芸人としての地位を確立していった。その流れから渡り巫女として変化し、そのまま剣舞や辻相撲などを行うもの、大神楽や舞神楽を行う芸人やそれらを客寄せとした街商など現在における古典芸能や幾つかの古式ゆかしい生業として、今も引き継がれている。また日本の山地や里周辺部で過去に見られたとされる不特定の人びとを指す言葉であるサンカとの繋がりを示唆する研究者もいる。大分県中津市の神社に伝わる人形による神事として古要神社の傀儡子の舞と相撲が行われている。これは夕方から始まり、舞が奉納され、次いで神相撲が行なわれる。傀儡子による舞は古要舞、舞の伴奏は古要楽と呼ばれる。